湖南人爱吃苦味，据文献记载，其渊源可追溯到先秦，《楚辞·招*》中有“大苦咸酸，辛甘行些”的诗句。
▲豆豉
这里的“大苦”，据说就是豆豉。这种由豆类加工而成的调味品，已有多年的历史了。至今，湖南人还有爱吃豆豉的习惯，如“浏阳豆鼓”。
▲浏阳豆豉
湘俗嗜苦不仅有其历史渊源，而且有其地方特点。湖南地处亚热带，暑热时间较长。祖国传统医学解释暑的含义是：天气主热，地气主湿，湿热交蒸谓之暑；人在气交之中，感而为病，则为暑病，而“苦能泻火”、“苦能燥湿”、“苦能健胃”，所以人们适当地吃些带苦味的食物，有助于清热、除湿、和胃，于卫生保健大有益处。
▲苦瓜
关于苦，最直观的体味莫过于“良药苦口”。在药食同源的传统观念下，湖南人在餐饮方面，会使用大量的药性食材。因此，湖南除了以“鱼米之乡”著称外，由中草药制成的药膳也是其另一大少为人知的特色。
时至今日，湖南依然有以“药性食材”入菜的药膳习俗。
醴陵路边荆炒鸡
▲路边荆炒鸡
湖南的三伏是一年中气温最高且潮湿、闷热的日子，人们食不甘味，体能消耗大，阴雨寒湿的天气，腹中积郁了一冬一春两季的寒气，有必要从饮食上适当进补和调养。
▲路边荆
湖南民间有起伏吃鸡的习俗，三伏中又以初伏为最。民谚云：起伏吃只鸡，一年好身体，而且路边荆味苦，性凉，用它入菜具有清热解*的功效，还可以散去体内的寒气。
安仁草药炖猪脚
安仁草药炖猪脚被称为“天下第一汤”，据《安仁县志》记载，在多年的历史中，每一年的春分期间，安仁家家户户都有辅以猪脚熬草药汤喝的习俗。
▲草药炖猪脚
在熬制草药炖猪脚时，汤里的药材相互中和，将苦味慢慢消磨掉，只留下猪脚的肉香和药材的清香，不但滋补身体，且滋味美不可言。
龙山百合粥
▲龙山百合
龙山百合是湘西的特色辅料，味苦，性凉，具有滋阴清热、润肺止咳、清心安神等作用，其形态卷曲、颜白如玉、味微苦。主要用于做菜、煮粥等。
▲绿豆百合粥
用龙山百合做出的百合粥具有温、软、淡、香、黏等特点，粥里既有主食又掺加稍苦的百合，味道鲜美、粘稠软滑，营养价值高。
▲红枣百合粥
粥熬好后上面漂浮着的一层黏稠的物质，中医里称为“米油”，具有很强的滋补作用。
湘西苦荞茶
苦荞麦，生长于吉首等湘西地区，在民间又称子夜花(因其在午夜开花而得名)，俗称苦荞。
▲苦荞麦
苦荞在所有谷类中营养最为丰富，按照东方人倡导的药食同源原则，当推苦荞麦为百谷之冠。
▲苦荞茶
苦荞茶是一种粗粮，味苦，但是，喝苦荞茶能够帮助人们补充各种丰富的营养，解暑降火，维持人体健康。
衡阳凉拌苦菜
衡阳苦菜，又名苣荬菜，性味苦、寒，具有清热凉血、解*的作用。
▲苦菜
凉拌苦菜是衡阳人夏日佐饭的美味佳肴，姜蒜切末，加入盐、鸡精、香油、白糖、米醋、辣椒油少许，倒入苦菜中搅拌均匀，即可消除部分苦味，味道极为爽口开胃，还具有消暑、清心除烦的作用。
▲凉拌苦菜
湖南苦笋煲
湖南苦笋主产于衡阳，味苦，性凉而不寒，具有消暑解*、减肥健身、健胃消积等功效。
▲苦笋
苦笋是湖南夏季餐桌上的可口菜肴，湖南本地人通常用苦笋、排骨，加上咸菜配制成苦笋煲，苦甘可口，香味格外沁人心脾。
▲苦笋煲
腩肉炒苦笋和凉拌苦笋也是相当的美味。
▲腩肉炒苦笋